Las redes sociales son medios de comunicación social que ponen en contacto a unas personas con otras, permitiendo que intercambien comentarios, opiniones, noticias, documentos, etc., a través de una plataforma online. Están formados por una parte técnica, integrada por equipos, servidores, programas, etc., y por una parte humana, los conductores y gestores de la citada parte técnica, y, sobre todo, los usuarios o miembros de las mismas, que normalmente están unidos entre sí por algún tipo de relación -vínculos familiares o profesionales, de amistad, de proximidad, de afinidad, etc.- y en muchos casos mantienen intereses y gustos comunes.
Una vez consolidadas, las empresas, especialmente las europeas, detectaron una oportunidad inmejorable para canalizar en ellas campañas publicitarias de sus productos y aumentar la notoriedad de sus marcas, por lo que aproximadamente desde mediados de 2009 empezaron a ser utilizadas con un fin comercial, además del propiamente lúdico para el cual fueron inicialmente concebidas, lo que vino acompañado de un fuerte aumento de su audiencia.
